Baterías Ecológicas

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VERÓNICA MARTÍN | SANTA CRUZ DE TENERIFE
El departamento de Química Inorgánica de la Universidad de La Laguna (ULL) colabora con la empresa líder de electrodomésticos Fagor para que, en unos años, saquen un nuevo producto. La idea es crear un sistema casero que permita convertir gas (bien sea hidrógeno u otro) en energía eléctrica a través de las pilas combustibles. El investigador principal de este proyecto es el catedrático en el área, Pedro Núñez, quien explica que forma parte del Programa Ingenio-Zenit 2010 del Ministerio de Ciencia. En este caso, hay un convenio con el instituto tecnológico del Grupo Mondragón -al que pertenece Fagor-destinado a la investigación y desarrollo de pilas combustibles. En esto, este equipo de la ULL es experto ya que sólo desde el a´ño 2000 han editado 60 artículos científicos, alguno de ellos en revistas tan importantes como Nature y son autores de alguna patente.
La necesidad de estas pilas viene dada por la búsqueda de combustibles más ecológicos y de romper la dependencia del fuel aunque muchos opinan que las alternativas ya existen y que la falta de fondos para su desarrollo tiene origen, precisamente, en la actual hegemonía de la industria petrolera.
Hay dos tipos de pilas: las poliméricas y las de óxido sólido que son en las que trabaja este grupo de investigación. Se trata de producir energía eléctrica a partir de un combustible que es normalmente hidrógeno cuyo deshecho es sólo agua. Algo que ya están probando en coches ya que casi todas las marcas están probando un prototipo de este tipo.
"Nosotros desarrollando dos tipos fundamentales de pilas combustibles: las poliméricas pensadas para equipos pequeños y transporte (como coches y guaguas) y las de óxido sólido que sirven para mayor potencia para un edificios, centros públicos, y en hospitales como sistema de emergencia", explica el profesor. Esta es una tecnología en pleno desarrollo y hasta el mayor constructor de motores para aviones, Rolls Roice, tiene un programa de pilas de óxido sólido.
La ULL, con distintas pruebas en laboratorio se ha logrado generar 600 miliwatios por centímetros cuadrado, lo que supone "una buena potencia", explica el investigador y añade que el dispositivo en el que se trabaja será capaz de producir 2,5 kilowatios, más que suficiente para una vivienda. Se trataría de un aparato no mayor que un termo eléctrico y con forma de cilindro metálico que contendría varias de estas pilas que se alimentaría con gas para producir la energía. Con uno de éstos, un hogar podría abastecerse de manera más limpia, ecológica y, posiblemente, más barata que la actual opción de la red eléctrica.
La ULL busca la combinación más óptima destinada a una aplicación industrial. Tras cientos de pruebas han logrado la mezcla de zircona con ytria para el electrolito; lantano estroncio cobalto y hierro para cátodo y el ánodo es una mezcla de cerámica y metal. "No es la mejor pero sí la más probada", afirma.
La tecnología está disponible, ¿cuándo estará en el mercado?